时值世纪之交，人们感到的并不是世纪末的悲凉，而更多的是充满了对新世纪的憧憬。所为者何？
刚过去的20世纪，可谓处处石破天惊，一波三折。前五十年，人类两番经受世纪范围的战争浩劫，本为同类的各民族却兵戎相见。刀光剑影，尸陈山野和街巷。广岛、长崎上空的蘑菇云更昭示了人类相互戕害的武器会达到何种极致。大战甫止，冷战又起，持续几达半个世纪。各国剑拔弩张，谍影幢幢。战争的威胁一直逡巡左右，地区性冲突始终未断又续。人类的愚昧和偏狭枉送了多少身家性命！
但是，人本善良。毕竟理智胜出愚昧，宽容克服偏狭。人类追求进步和幸福的渴念，岂能阻遏于人为的藩篱？20世纪是人类历史上科学、文明和经济发展最迅速的时期。环顾四宇之内，江山如此多娇，一时多少豪杰！20世纪可谓名人辈出。时势造英雄耶？抑或英雄造时势？这个命题虽曾困惑了多少历史学家和哲学家，但是任谁也无法否认，20世纪如烈火烹油般的繁华昌盛，与这些名人英雄的行止息息相关。
上海交通大学出版社近期出版了一套英汉对照读物《20世纪世界名人丛书》，共分《学界泰斗》、《艺坛巨擘》、《商海搏击》、《传奇人生》四册，选取了20世纪在科学、经济、文化、艺术、体育等各领域在全世界范围内最有影响力的80位代表人物，分别叙述了他们的成就和生平轶事。他们中有科学大师、经济奇才，亦有文艺巨匠、影视和体育明星，一个个名字如雷贯耳。文章娓娓道来，警句妙语迭出，尽显当代英语丰采。如丛书之二《商海搏击》描写比尔·盖茨的一文，起首一句便颇见不凡，言简意赅，乃一篇之总纲：
Ifwearetalkingcreativityandideas，BillGatesisanAmer?icanunoriginal．
这unoriginal一词突兀而起，初读之下会出读者意料之外，却道尽了比尔·盖茨非凡成功的秘诀。unoriginal原为形容词，此处用作名词，句法因之简练，语意却更凸现而出，令人过目难忘。大科学家爱因斯坦1999年末被欧美多家媒体评选为“20世纪最杰出人士”（PersonoftheCentury）。《学界泰斗》中介绍爱因斯坦一文谈到其卓尔不群时说：
Wetalkasthoughhumanitycouldbedividedintotwogroups：AlbertEinsteinandevery?bodyelse．
此语一出，三千赞词无颜色。与前一句：……hestandsaloneasouremblemofintellec?tualpower有相得益彰之妙。美国黑人田径明星杰西·欧文斯在1936年的柏林奥运会上数次打破或平世界记录，获男子跳远、100米短跑、200米短跑和400米接力等9枚金牌，以此优异成绩驳斥了当时喧嚣尘上的“雅勒安人种最高贵”的希特勒论调。《传奇人生》中称欧文斯为AmanwhooutranHitler（意为：一个跑赢了希特勒的人），寥寥五词，其意之丰，岂能车载斗量？特别其中用outran一词，可谓境界全出，真正应了那“一句顶一万句”的大俗话。《20世纪世界名人丛书》四册共80篇人物传记中，像这样句法洗练、内涵极深的句子俯拾皆是，而且这些句子全然不用难字大字（即英语中所谓的bigwords），尤其值得我们英语学习者细心揣摩，着意模仿。
《20世纪世界名人丛书》的另一显著特点是，横亘于整整一个世纪的80位世界级名人传记，其涉及领域之广、时间跨度之大，当不难想见，却都用极具时代感的当代英语写成。句法趋简是当代英语一大特色，读者自可体会。旧词新用、新词新义迭现，会是阅读欣赏的拦路虎。好在这套丛书以英汉对照本形式出版，左页是英语，右页为汉译，让读者既可阅读咀嚼英语，又能学习玩味译文，会有“左右逢源”之感。
最后值得一提的是：上海交通大学出版社新近推出的这套《20世纪世界名人丛书》，封面设计雅致大方，人物插图逼真传神，印刷质量精良上乘，每一册散发出浓郁的书香，从内容到形式均不失为一套上乘之作。
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